內圈固定時，外圈順時針轉動時楔塊不鎖緊，外圈可以自由轉動；當外圈逆時針旋轉時，楔塊被鎖定，外圈不能旋轉。保持架的作用是使楔塊始終向鎖定外圈的方向略微傾斜，從而加強楔塊的鎖定功能，單向離合器具備以下功能：

　　1、超越離合器

　　當單向離合器的動力輸出部分（內環或外環）轉速比動力源（外環或內環）還快時，離合器處于解脫狀態，內外環沒有任何連動關系，此謂單向離合器的單向超越功能。

　　2、定位離合器

　　將直線往復運動轉換成旋轉軸的圓周步進運動，此謂單向離合器的分度功能。

　　3、逆止離合器

　　將單向離合器用于物料輸送設備（如皮帶輸送機、斗式提升機等），以防止設備在無動力源時倒退或反轉，此謂單向離合器的單向逆止功能。