當我們用外力使電機按一定方向旋轉(如順時針旋轉)時，轉子與順時針方向旋轉磁場之間切割磁力線的運動變小；轉子和逆時針方向的旋轉磁場之間的切割磁力線的運動變大。這樣平衡就被打破了，轉子產生的總電磁轉矩就不再為零，轉子就會向推動方向旋轉。

　　要使單相電機自動旋轉，我們可以在定子中加一個起動繞組，在空間上與主繞組相差90度，起動繞組要串聯一個合適的電容，使電流在相位上與主繞組相差約90度，這就是所謂的分相原理。

　　這樣，兩個時間差為90度的電流流入兩個空間差為90度的繞組，就會在空間產生一個(兩相)旋轉磁場。在這個旋轉磁場的作用下，轉子可以自動啟動。起動后，當轉速上升到一定水平時，起動繞組將通過安裝在轉子上的離心開關或其他自動控制裝置斷開，正常運行時只有主繞組工作。

　　因此，可以使起動繞組短時間工作。然而，在許多情況下，起動繞組不會停止打開。我們稱這種電機為單相電機。要改變這種電機的方向，只需改變輔助繞組的接線端即可。