電磁離合器通過線圈的通電和斷電來控制離合器的接合和分離。電磁離合器可分為：干式單電磁離合器、干式多電磁離合器、濕式多電磁離合器、磁粉離合器、滑動電磁離合器、，電磁離合器的工作方式可分為通電組合和斷電組合。

　　干式單片電磁離合器：當線圈通電時，產生磁力拉入“電樞”盤，離合器處于接合狀態；線圈斷電時，電樞彈回，離合器處于分離狀態。

　　干式多片濕式多片電磁離合器：原理同上，增加若干摩擦副。相同容積的轉矩比干式單盤電磁離合器大。濕式多片式電磁離合器工作時必須進行油冷卻和潤滑。

　　磁粉離合器：磁粉置于主動件和從動件之間。斷電時，磁粉松動。通電時，磁粉結合，驅動部和從動部同時轉動。優點：可通過調節電流來調節轉矩，允許較大的轉差率。缺點：打滑量大時，溫升大，相對價格高。

　　轉差式電磁離合器：離合器工作時，主從部件之間必須有一定的轉速差才能有扭矩傳遞。轉矩取決于磁場強度和速度差。勵磁電流不變，轉速隨轉矩的增大而急劇下降；轉矩不變，勵磁電流減小，轉速下降更為嚴重。

　　由于驅動和從動件之間沒有機械連接，無磨損消耗，無磁粉泄漏，無沖擊，可通過調節勵磁電流來改變轉速，這是它的優點。離合器的主要缺點是轉子中的渦流會產生與轉速差成比例的熱量。低速時，效率很低。效率是主軸與從動軸的速比，即η＝ N2/N1 。

　　適用于高頻動作的機械傳動系統。當驅動部分運行時，可將驅動部分和驅動部分結合或分離；當驅動部分和驅動部分分離時，驅動部分轉動，驅動部分靜止；驅動部和從動部處于接合狀態，驅動部帶動從動部轉動。